Die Geschichte Albaniens spiegelt sich in antiken Ruinen, mittelalterlichen Kirchen und lebendigen Städten wider. Ein Land, das vom Zusammenwirken christlicher Herrscher, osmanischer Eroberer und atheistischer Kommunisten geprägt ist. Bereits im Jahr 59 n. Chr. erreichte das Christentum das Land, im byzantinischen Zeitalter ab etwa 323 n. Chr. verbreitete sich der orthodoxe Glaube. Im 14. Jahrhundert folgte der Islam unter osmanischem Einfluss.

Ein radikaler Einschnitt kam 1967: Alle Gotteshäuser und Religionsschulen wurden geschlossen, und das Land wurde für 23 Jahre zum einzigen offiziell atheistischen Staat der Welt. Erst nach 1990 kehrte die Religionsfreiheit zurück. Heute prägt ein friedliches Nebeneinander von Islam, Orthodoxie, Katholizismus und dem mystisch geprägten Bektaschi-Glauben das religiöse Leben.

Tirana, die lebendige Hauptstadt, ist kulturelles und wirtschaftliches Zentrum. Bunte Häuser, grüne Parks und ein offenes Lebensgefühl prägen das Stadtbild. Zu den Höhepunkten zählen die Ethem-Bey-Moschee, der historische Uhrturm und das Nationale Historische Museum. Abends laden breite Boulevards zum Flanieren ein – ein Stück lebendiger Alltag.

Auch außerhalb der Hauptstadt gibt es viel zu entdecken: Die UNESCO-Weltkulturerbe-Städte Berat und Gjirokastra beeindrucken mit traditioneller Architektur und historischer Tiefe. Die antike Ruinenstadt Butrint bietet faszinierende Einblicke in die Vergangenheit. Klöster, zum Teil noch von Mönchen bewohnt, liegen oft malerisch eingebettet in die Landschaft. Die Festung von Kruja, das römische Amphitheater in Durrës (Darresi) oder die Festung und das Skanderbeg-Mausoleum in Lezha sind lohnenswerte Ziele für kulturinteressierte Reisende.

Albanien ist ein wunderschönes Land – voller Geschichte, Herzlichkeit und Überraschungen. Wer es einmal bereist hat, kommt meist gern zurück.